Ford fait collaborer des hommes et des robots sur la chaîne d'assemblage.
Les techniciens Ford utilisent des
robots collaboratifs, appelés cobots, pour
assurer le montage des amortisseurs sur la
Ford Fiesta, à Cologne en Allemagne. Cette tâche nécessite précision, force et dextérité. Les employés Ford travaillent avec des robots collaboratifs pour garantir un montage parfait à chaque fois.
Mesurant
1 mètre de haut, ces robots travaillent avec les employés de la chaîne de production Ford au niveau de
deux postes de travail différents. Plutôt que de manipuler par eux-mêmes l'amortisseur et l'outil de montage, les techniciens Ford peuvent utiliser le robot collaboratif pour
soulever et placer automatiquement l'amortisseur dans le passage de roue, avant d'appuyer sur un bouton pour terminer l'installation.
Équipés de
capteurs, les robots collaboratifs
s'arrêtent immédiatement s'ils détectent le bras ou le doigt d'un technicien sur leur trajectoire.
"Travailler les bras en l'air avec des outils pneumatiques lourds est une tâche ardue, nécessitant force, résistance et précision. Le robot est ici d'une grande aide", indique Ngali Bongongo, employé à l'usine Ford de Cologne.
Cette expérience menée dans l'usine d'assemblage de Ford à Cologne fait partie des recherches en cours du constructeur américain sur
l'automation, l'échange de données et les futures technologies de fabrication.
Ford a interrogé plus de 1 000 employés sur ses chaînes de production afin d'identifier les tâches pour lesquelles ces robots collaboratifs seraient les plus adaptés.
Le programme de robots collaboratifs a été
développé sur deux ans et mis au point avec le fabricant allemand de robots, Kuka Roboter.
Une technologie similaire est utilisée dans les
industries pharmaceutique et électronique.
"Les robots contribuent à renforcer la facilité, la sécurité et la rapidité d'exécution des tâches. Ils complètent nos employés avec des aptitudes ouvrant des possibilités illimitées pour la production et la conception de nouveaux modèles Ford", estime
Karl Anton, directeur des opérations véhicules de Ford Europe.
Plus d'un siècle après la sortie des premiers véhicules de la chaîne de montage révolutionnaire d'Henry Ford, Ford étudie d'autres usages potentiels des robots collaboratifs dans la fabrication d'
automobiles.
Les robots collaboratifs peuvent être programmés pour réaliser des tâches aussi diverses et variées que
faire un café ou serrer une main.