La Mercedes Classe M a inauguré en 1997 le segment des SUV haut de gamme. Près le vingt ans après, le GLE prend la relève dans le cadre de la nouvelle nomenclature des SUV Mercedes-Benz.

Le Mercedes-Benz GLE reprend le design caractéristique des montants arrière et des vitres de custode de la Classe M.

La grille de calandre à deux lamelles, l'étoile Mercedes centrale, les pare-chocs, les projecteurs, les ailes et le capot moteur avec ses deux bossages reprennent les lignes du langage stylistique actuel de Mercedes-Benz. Les nouveaux blocs optiques intègrent des feux de jours déclinés sous forme de sourcils et s'appuient sur un graphisme lumineux moderne. Le dessin des ailes repose sur des passages de roue plus galbés.

La partie arrière du GLE a été réinterprétée et « mise à jour » selon les codes actuels. Elle intègre notamment de nouveaux blocs optiques à LED arborant un graphisme. En bas du pare-chocs, on remarquera principalement les nouvelles sorties d'échappement solidaires du bouclier.

A l'avant comme à l'arrière, les pare-chocs bénéficient de la protection du soubassement finition chrome tridimensionnelle.

Dans la droite lignée de la Classe M, le Mercedes GLE propose un confort routier digne d'une berline et la polyvalence et la solidité d'un SUV.

A l'instar des berlines de luxe de la marque à l'étoile, l'habitacle modulable du GLE invite au « cocooning ».

Le GLE entend se positionner à la pointe en matière de systèmes d'aide à la conduite avec les systèmes d'aide à la conduite empruntés aux Classe E et Classe S.

Le GLE est doté en série d'une toute nouvelle régulation du comportement dynamique Dynamic Select avec quatre (et jusqu'à six) programmes de conduite pour les parcours routiers et tout-terrain.

Outre les programmes Individual, Confort, route glissante et Sport, le sélecteur Dynamic Select peut choisir un programme Offroad pour terrains meubles sur les modèles 4MATIC et Offroad plus si le GLE est équipé d'un Pack Offroad (en option).

Selon le programme de conduite choisi, la régulation de comportement dynamique Dynamic Select adapte le profil du GLE en modifiant ses paramètres. Le système relie tous les dispositifs de régulation afin de générer différents types de sensations de conduite. Le programme Sport transforme le GLE en un SUV sportif et dynamique. A l'inverse, le programme Confort reprend les paramètres de confort traditionnels des berlines Mercedes-Benz. Le mode de conduite route glissante optimise la tenue de route lorsque les coefficients d'adhérence sont faibles sur les chemins enneigés ou verglacés. En modes Offroad et Offroad plus, des algorithmes spécifiques à la conduite hors chemin interviennent sur les fonctions de l'ABS, du système 4ETS ou de l'ESP pour améliorer la motricité du véhicule. Le mode Individual offre au conducteur la possibilité de combiner et de mémoriser ses préférences personnelles dans le cadre des différentes stratégies de réglage.

Le GLE propose un éventail de motorisations fourni qui compte cinq moteurs à quatre, six ou huit cylindres (GLE 400 4MATIC, GLE 500 4MATIC, GLE 500 e 4MATIC à propulsion hybride rechargeable, GLE 250 d, GLE 250 d 4MATIC et GLE 350 d 4MATIC).

Le GLE 500 4MATIC à moteur V8 biturbo à injection directe délivre une puissance de 435 ch pour un couple maxi qui culmine à 700 Nm.

Le GLE 400 4MATIC est animé par un moteur V6 biturbo à injection directe. Il délivre 333 ch pour un couple de 480 Nm à partir de 1 400 tr/min.

Le SUV haut de gamme Mercedes-Benz à propulsion hybride rechargeable GLE 500 e 4MATIC développe une puissance cumulée de 442 ch pour atteindre des performances sportives.

Sous son capot se cache un moteur V6 essence BlueDirect à injection directe de 333 ch associé à un module hybride à l'électricité d'une puissance de 116 ch. Le couple maximal flirte avec les 650 Nm.

Le sélecteur sur la console centrale et au combiné d'instruments permet de choisir entre différents modes de propulsion : Hybrid, E-Mode, E-Save et Charge.

Le GLE 500 e 4MATIC recourt à un moteur électrique qui consomme 16,7 kWh d'électricité aux 100 km et offre jusqu'à 30 km d'autonomie sans émissions polluantes au niveau local.

Outre des accélérations très impressionnantes grâce à la fonction « boost », le système de propulsion permet d'atteindre la barre des 130 km/h en mode tout électrique. Selon le cycle NEDC, les rejets de CO2 sont de 78 g/km, soit une consommation de 3,3 litres aux 100 km.

Le module hybride est intégré dans le carter de la boîte automatique à 7 rapports 7G-Tronic Plus. L'énergie électrique est stockée dans une batterie lithium-ion d'une capacité de 8,8 kWh qui peut être rechargée sur une prise 220 V conventionnelle,  aussi sur un boîtier mural domestique ou sur des bornes publiques. Le temps de charge sur un boîtier mural ou une borne est de 2 heures environ.

Avec le moteur quatre cylindres diesel de 204 ch, le GLE 250 d affiche une consommation de 5,4 litres aux 100 km, soit des rejets de CO2 au kilomètre de 140 grammes.

Le V6 diesel de 258 ch du GLE 350 d 4MATIC développe un couple de 620 Nm. Celui-ci bénéficie de toute une batterie de mesures qui ont permis de réduire sa consommation à 6,4 litres aux 100 km en cycle mixte.

Le GLE est proposé (en option) avec une boîte de vitesses automatique à neuf rapports baptisée 9G-Tronic sur les trois motorisations diesel. La boîte automatique à 9 rapports peut être complétée en option d'une gamme tout-terrain et d'un blocage central.

Tous les modèles disposent de série d'une direction paramétrique à assistance électromécanique.

De série, tous les modèles à moteur quatre ou six cylindres sont équipés du train de roulement Agility Control à ressorts en acier.

Mercedes-Benz propose un dispositif d'attelage coulissant à commande entièrement électrique, qui comprend également un ESP avec système de stabilisation de la remorque. Sur le GLE, la charge remorquée freinée atteint ainsi 3 500 kg.

Le GLE se décline également en modèles Mercedes-AMG GLE 63 4MATIC et GLE 63 S 4MATIC. Le Mercedes-AMG GLE 63 4MATIC est animé par un moteur V8 biturbo AMG de 5.5 litres de 557 ch. Dans sa version S au profil sportif typé, il est disponible en 585 ch.

Le lancement du GLE devrait permettre à Mercedes de poursuivre la success-story à l'échelle internationale des trois générations de véhicules précédentes et de franchir la barre des 1,5 million d'unités vendues dans le monde.