Ford présente un
prototype de recherche Fusion Hybrid dédié aux
essais sur la
voiture autonome.
Développé avec l'
Université du Michigan et le groupe américain spécialiste des assurances
State Farm, le prototype Ford
dédié aux recherches sur les véhicules autonomes ouvre la voie à de nouvelles avancées sur des applications de technologies envisagées à l'horizon de 2025.
Résultat de plus de 10 années de recherches de Ford en matière de conduite automatisée, ce prototype de Fusion Hybrid
servira à tester des systèmes de capteurs et des assistances à la conduite en cours de développement.
L'objectif de Ford est de mettre au point de
nouvelles technologies avec ses fournisseurs partenaires afin de pouvoir les
intégrer aux prochaines générations de modèles de série.
Les modèles de série actuels de Ford sont déjà équipés de technologies grâce auxquelles
ils se garent presque tout seuls, interprètent des commandes vocales, détectent des situations de danger et peuvent déclencher un freinage d'urgence. Avec ces dispositifs et ceux que Ford proposera dans l'avenir, il sera un jour possible
de se faire conduire à destination. Mais le conducteur pourra toujours reprendre le contrôle du
véhicule autonome si nécessaire.
« Cette Ford Fusion Hybrid automatisée marque une étape cruciale dans le cadre de notre projet de mobilité d'avenir », affirme Bill Ford, Executive Chairman de Ford.
« Notre vision du futur implique des véhicules connectés, capables de communiquer entre eux et avec le monde qui les entoure, afin de rendre les routes plus sûres, de réduire les encombrements et de préserver l'environnement. »
« La conduite autonome est une des clés pour améliorer la sécurité et s'attaquer au problème de la congestion du trafic », déclare Raj Nair, vice-président de Ford en charge du développement produit global.
« Toutefois, il reste de nombreuses questions et quelques obstacles avant que cette technologie devienne réalité. Avec la Ford Fusion Hybrid autonome, nous pourrons tester les limites d'une automatisation intégrale et déterminer le niveau adéquat pour un déploiement à court ou moyen terme. »Le prototype de Ford Fusion Hybrid autonome servira de plateforme de recherche chez Ford pour
développer des solutions aux problèmes que pose la conduite automatisée, qu'ils soient techniques, législatifs ou sociétaux. Elle bénéficie déjà des travaux de Ford sur les interactions entre conducteur et systèmes automatiques réalisés avec le simulateur de conduite VIRTTEX (VIRtual Test Track EXperiment), afin d'aboutir à un fonctionnement totalement intégré, naturel et transparent.
La Ford Fusion Hybrid a été choisie comme plateforme d'essai pour le projet de recherche Ford pour ses
équipements d'
aide à la conduite (surveillance de l'angle mort, stationnement semi-automatique, alerte de franchissement de ligne, régulateur de vitesse adaptatif avec alerte de collision, aide au maintien dans la file et Active City Stop. Tous ces dispositifs à base de capteurs, déjà présents sur des
voitures de série Ford, constituent les ingrédients qui serviront à concevoir les véhicules autonomes du futur.
Le prototype de Ford Fusion Hybrid présente des caractéristiques uniques. Il emploie certaines des technologies déjà disponibles pour les clients Ford mais y ajoute
quatre capteurs à infrarouge de type LiDAR (Light Detection And Ranging) qui scrutent la route 2,5 millions de fois par seconde. Un
LiDAR exploite la lumière comme un dauphin ou une chauve-souris se sert des ondes sonores. Elle "rebondit" sur tous les obstacles dans un rayon de 60 mètres pour dessiner en temps réel une image 3D de l'environnement.
Les capteurs peuvent détecter tous les objets assez denses pour refléter la lumière, qu'ils soient statiques ou en mouvement : véhicules, piétons, cyclistes… Leur précision est si élevée qu'à une distance de 60 mètres ils font la différence par exemple entre un sac en papier et un animal de petite taille.
Développer l'infrastructure nécessaire à un système de transport implique une collaboration entre de nombreux partenaires issus de domaines différents. La compagnie d'
assurance State Farm et l'équipe de recherche en robotique et automation de l'Université du Michigan jouent un rôle essentiel dans le programme.
Alors que Ford conçoit les composants qui permettent au véhicule de fonctionner avec un haut niveau d'automatisation, l'Université du Michigan prend en charge
le développement des technologies à base de capteurs, indispensables pour la modélisation de l'environnement du véhicule avant d'engager un processus de décision. Les chercheurs de l'université traitent des milliards d'octets de données collectées par les capteurs du véhicule. Ils peuvent ensuite dessiner une carte en trois dimensions de son environnement, qui servira au véhicule et à son conducteur pour déclencher les actions appropriées en toute sécurité.
De son côté, State Farm
évalue avec Ford les effets des technologies d'assistance à la conduite sur la baisse du nombre de collisions par l'arrière. En 2012, près de 34 000 décès dus à des accidents de la route ont été enregistrés aux Etats-Unis et environ 28 000 en Europe.