Le plus souvent, lorsque vous voyez un véhicule pour la toute première fois, votre regard se porte instantanément sur ses projecteurs.

En plus de constituer un attribut stylistique important, les projecteurs contribuent à définir la personnalité d'un véhicule.

Les projecteurs des véhicules d'aujourd'hui sont à mille lieues des lampes à acétylène ou à huile d'autrefois.

Les projecteurs à LED modernes offrent aux conducteurs une excellente visibilité tout en leur permettant de réaliser des économies tout au long du cycle de vie de leur véhicule.

Les projecteurs d'aujourd'hui sont également plus automatisés et intelligents qu'auparavant.

Après l'avènement du système de gestion intelligente des feux de route (HBA), qui active et désactive automatiquement les feux de route lorsque la caméra avant détecte d'autres sources lumineuses, est arrivé le système d'éclairage avant intelligent (IFS), qui éteint uniquement les parties du faisceau des phares qui perturbent la vision des autres usagers de la route, afin que les conducteurs puissent bénéficier d'une parfaite visibilité en toutes circonstances.

L'évolution des technologies d'éclairage des véhicules depuis le XIXè siècle jusqu'à aujourd'hui.

Lampes à acétylène

Les premiers projecteurs sont apparus à la fin des années 1880 et étaient alimentés à l'acétylène ou à l'huile. Les lampes à acétylène étaient populaires auprès des constructeurs de l'époque car leur flamme résistait au vent et à la pluie. Des miroirs étaient positionnés derrière la flamme pour projeter la lumière vers l'avant, mais le faisceau lui-même n'était pas particulièrement concentré. Ils étaient donc moins efficaces de nuit, car la lumière se dispersait dans le ciel nocturne au lieu de se diriger vers des objets ou la route en amont.

Projecteurs électriques

Au début des années 1900, les constructeurs automobiles ont commencé à développer des projecteurs électriques. Il a fallu attendre près de 10 ans avant qu'ils ne deviennent un équipement standard, sachant qu'il était difficile de créer une dynamo suffisamment compacte pour s'intégrer au véhicule tout en étant capable de produire assez d'énergie pour allumer l'ampoule.

En 1904, l'Américain Peerless a été le premier constructeur automobile à équiper l'ensemble de ses véhicules de projecteurs électriques.

Quatre ans plus tard, le fournisseur britannique Pockley Automobile Electric Lighting proposait un kit d'éclairage électrique complet, comprenant les projecteurs, les feux arrière et les feux de position latéraux, qui étaient alimentés par une batterie de huit volts.

En 1912, le premier véhicule moderne équipé d'un système d'éclairage à allumage électrique était lancé sur le marché américain.

Projecteurs scellés

Lancés en 1939, les projecteurs scellés sont devenus obligatoires aux États-Unis entre 1940 et 1983. Ils faisaient appel à un réflecteur parabolique, ainsi qu'à une lentille et à un filament scellé entre eux, pour offrir une source de lumière plus intense et plus concentrée grâce à l'utilisation d'un filament de tungstène.

Malgré la quantité d'énergie nécessaire à leur fonctionnement, les premiers projecteurs scellés fournissaient une intensité lumineuse relativement faible, et le filament incandescent laissait souvent des résidus noirs sur l'optique, limitant la quantité de lumière diffusée. Ils présentaient un avantage de taille : la pluie, les projections d'eau sur route humide et les produits de nettoyage ne pouvaient pénétrer dans le projecteur ni occulter la lumière. En revanche, si l'une des ampoules du projecteur scellé était endommagée, le bloc optique devait être remplacé en totalité.

En 1962, un consortium de fabricants d'ampoules et de projecteurs français, allemands et italiens a produit les premières lampes à halogène montées sur un véhicule, lesquelles offraient une meilleure luminosité et une plus grande durabilité en raison de la façon dont l'halogène réagissait avec le tungstène. Les conducteurs bénéficiaient d'une bien meilleure visibilité sur route, particulièrement avec les feux de route activés.

Projecteurs à décharge à haute intensité

Les années 1990 ont été marquées par l'adoption des premiers projecteurs à décharge à haute intensité (HID) –connus sous le nom de projecteurs au xénon – qui émettent de la lumière en créant un arc électrique entre deux électrodes métalliques dans du xénon, un gaz inerte, contenu dans une ampoule en verre. Plus lumineux et plus efficients que les lampes à halogène, les projecteurs HID génèrent bien plus de lumière par rapport à l'énergie qu'ils consomment.

Les projecteurs au xénon sont devenus de plus en plus populaires au début des années 2000 (principalement dans les segments les plus hauts de gamme en raison de leur coût élevé) sachant qu'ils garantissent aux conducteurs une meilleure visibilité sur route et offrent une durée de vie trois fois plus longue que les lampes à halogène tout en consommant moins d'énergie.

Au début des années 2010, des véhicules comme la Hyundai i40 – qui était équipée de projecteurs Bi Xenon avec feux de route intelligents (SHB) pour éviter d'éblouir les autres conducteurs – ont contribué à rendre la technologie xénon accessible à un plus grand nombre de conducteurs.

Projecteurs à LED

Les diodes électroluminescentes (LED) constituent des sources de lumière particulièrement utiles sachant qu'elles sont lumineuses, consomment peu d'énergie et offrent une longue durée de vie. À la différence des ampoules à halogène traditionnelles qui utilisent un mince filament qui se dégrade avec le temps et finit par se rompre, les LED n'intègrent aucun filament : elles font appel à un semi-conducteur qui libère des photons sous l'effet d'une charge électrique.

La lumière projetée par les LED est également de meilleure qualité. Les lumières bleues sont plus intenses et offrent plus de contrastes, ce qui permet aux conducteurs de distinguer plus facilement les objets de nuit. Les LED contribuent à réduire la fatigue des conducteurs et l'éblouissement des autres usagers de la route, tout en améliorant la visibilité dans des conditions dégradées.

C'est au milieu des années 2000 que les LED ont été utilisées pour la première fois dans les projecteurs des véhicules, et les optiques Full LED – comprenant des projecteurs, des feux de jour et des clignotants à LED – sont arrivées sur le marché peu de temps après. En raison de leur coût élevé, les projecteurs à LED étaient initialement réservés aux véhicules haut de gamme. Depuis, plusieurs constructeurs tels que Hyundai se sont efforcés de démocratiser cette technologie, la rendant accessible à un plus grand nombre de personnes à des prix plus abordables.

Le langage stylistique de Hyundai a évolué avec l'adoption de projecteurs associant fonctionnalité et touche émotionnelle.

Les projecteurs Full LED et les feux de jour à LED verticaux en forme de C de la Hyundai Ioniq lui confèrent un caractère esthétique distinctif en conduite de nuit.

Le SUV Hyundai Tucson embarque des feux paramétriques dissimulés. Les feux de jour caractéristiques s'intègrent à la calandre à motif diamant, et ne se révèlent que lors de l'établissement du contact.

Les projecteurs surdimensionnés du SUV Hyundai Tucson utilisent une technologie d'éclairage faisant appel à des demi-miroirs. Cette technique implique l'application d'une fine couche de revêtement métallique spécifique sur la partie interne de l'optique externe. Les ingénieurs de Hyundai ont utilisé des matériaux à base de nickel-chrome pour conférer aux projecteurs une meilleure résistance thermique, et adopté un subtil coloris chrome foncé pour la calandre, afin de gagner en durabilité et de créer un jeu d'ombres très graphique. Les feux dissimulés sont à même de résister aux conditions environnementales difficiles.

Les optiques externes bénéficient d'un revêtement intérieur à base de nickel-chrome. En d'autres termes, elles se fondent dans la calandre lorsque les feux sont éteints, et, une fois allumées, elles remplissent les fonctions de feux de jour et de clignotants.

Tous feux éteints, la face avant du véhicule semble recouverte de formes géométriques sombres, ne laissant rien apparaître des feux de jour à LED à la signature lumineuse distinctive, intégrés dans la calandre. Lorsque les feux de jour sont allumés, l'aspect chromé foncé de la calandre disparaît au profit de formes semblables à des diamants.

La Hyundai Ioniq 5 électrique à batterie dispose d'un système d'éclairage à pixels paramétriques. Ses projecteurs à pixels intègrent des feux de jour distinctifs diffusant une signature lumineuse exclusive. Le système d'éclairage à pixels paramétriques est également adopté à l'arrière du véhicule.

La Hyundai Ioniq 6 électrique à batterie intègre plus de 700 pixels paramétriques, notamment dans ses projecteurs et ses blocs-feux arrière, et un système d'éclairage avant intelligent.

Le système d'éclairage avant intelligent (IFS) repose sur des projecteurs Matrix LED, dont l'intensité varie en fonction des conditions de conduite. Le système IFS intègre une fonction automatique, qui éteint partiellement les feux de route lorsqu'un autre véhicule est détecté en amont ou en sens inverse afin de ne pas éblouir les autres conducteurs. Le système IFS constitue une évolution des feux de route intelligents (HBA), conçu pour éviter, la nuit, de perturber la visibilité des autres usagers de la route. Le système HBA standard désactive temporairement les feux de route dès qu'il détecte un véhicule en amont ou approchant en sens inverse. Mais, le fait que les feux de route s'éteignent entièrement réduit temporairement la visibilité du conducteur, même si cela ne dure que quelques secondes. Le système IFS permet précisément de résoudre ce problème. Contrairement au système HBA, il conserve les feux de route allumés. Dès qu'il détecte un véhicule en amont, il éteint uniquement les parties du faisceau des feux de route qui pourraient perturber la vision des autres conducteurs. Le système IFS garantit au conducteur une parfaite visibilité en toutes circonstances.