Aujourd'hui, un
simple signe de la main ou un
hochement de tête suffit pour qu'
un conducteur indique à un piéton qu'il peut traverser la route.
Dans le cas d'un véhicule sans chauffeur,
comment communiquer avec les piétons, les cyclistes ou les autres automobilistes ?
Afin d'étudier les réactions des usagers de la route vis-à-vis des véhicules autonomes, Ford s'est associé à l'institut de recherche sur les transports Virginia Tech, aux États-Unis, pour conduire une série d'expériences. L'objectif est de
tester une méthode de signaux émis par un véhicule autonome pour mesurer et analyser les réactions des piétons en situation réelle.
"Comprendre l'impact des véhicules autonomes sur le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui est indispensable pour s'assurer du bien-fondé de l'expérience que nous offrirons demain à nos clients", a déclaré John Shutko, spécialiste des comportements humains chez Ford.
"Nous devons résoudre les différents problèmes liés à l'absence d'humain au volant. Pour cela, il s'agit de trouver un procédé pour remplacer le hochement de tête ou le signal de la main dans le but de garantir la sécurité et l'efficacité des véhicules autonomes".Les chercheurs ont d'abord imaginé un
panneau d'affichage sur lequel un texte défilerait, mais cela impliquerait que tout piéton puisse comprendre le message affiché. Les enfants qui ne savent pas encore lire, les différentes langues au sein d'un même pays ont notamment écarté cette première idée.
L'
utilisation de symboles n'a pas été retenue car ils sont trop souvent mal interprétés par les usagers de la route.
C'est un
système de signaux lumineux qui s'avère le plus compréhensible par le plus grand nombre.
Basé sur le même principe que les clignotants et les feux de stop, ce protocole de communication visuelle indique aux autres véhicules (mais aussi piétons et cyclistes) qu'ils sont face à un véhicule autonome et que celui-ci s'apprête à laisser le passage ou bien à avancer.
Ford a installé une
barre lumineuse sur le haut du pare-brise avant d'un
Tourneo Connect, utilisé pour l'expérience. Six caméras haute définition ont été installées pour scanner et enregistrer tout ce qui se passe à 360° autour du véhicule.
Pour simuler une expérience de conduite autonome, les chercheurs ont inventé un costume pour transformer un humain en siège de
voiture. Ainsi déguisé, le conducteur du Tourneo Connect laisse penser qu'il n'y a aucun chauffeur et qu'il s'agit d'un véhicule autonome.
Les équipes de chercheurs ont testé trois types de signaux lumineux :
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Mode conduite autonome : une lumière blanche fixe pour indiquer que le véhicule est en mode conduite autonome
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Prêt à démarrer : une lumière blanche clignotante indique que le véhicule s'apprête à redémarrer après un arrêt
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Céder le passage : deux lumières blanches se déplacent latéralement, indiquant que le véhicule laisse le passage ou la priorité
Le
Ford Tourneo Connect autonome a sillonné les routes du nord de la Virginie, où la circulation y est intense et les piétons nombreux. Les chercheurs ont pu récolter de nombreuses images (plus de 150 heures de données sur près de 3 000 km parcourus), sur lesquelles figurent les réactions des personnes (piétons, cyclistes et automobilistes) ayant croisé le véhicule autonome Ford.
Le signal lumineux a été activé plus de 1 650 fois, ce qui permet aux chercheurs d'étudier les différents comportements et réactions des autres usagers de la route envers un véhicule sans chauffeur.
"Cette expérience va servir à la fois pour les conducteurs et les constructeurs automobiles, mais également à tous les piétons, les cyclistes et tous les usagers qui vont être amenés à côtoyer les véhicules autonomes dans le futur", a expliqué Andy Schaudt, directeur de projet du pôle Systèmes de véhicules autonomes, à l'institut de recherche sur les transports Virginia Tech.
En parallèle, Ford pousse activement, avec plusieurs organismes de l'industrie
automobile, pour créer un
standard de communication pour l'industrie automobile avec l'ensemble des autres usagers de la route: une interface de communication visuelle compréhensible par tous et adoptée par l'ensemble des constructeurs de véhicules autonomes. Ford étudie également, dans le cadre d'un projet indépendant, une solution qui permettrait de communiquer avec les malvoyants et les non-voyants.
Source: Ford
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