Le développement des véhicules à conduite autonome repose
sur la fiabilité et la précision minutieuse de leur positionnement sur la route.
Dans ce cadre,
Volvo a terminé un projet de recherche faisant appel à
des aimants noyés dans la chaussée (Road magnets for positioning of cars) permettant à la
voiture de déterminer sa position.
Le projet, financé dans le cadre d'une coopération stratégique avec l'Administration suédoise des transports, constitue potentiellement un élément clé pour la mise en œuvre de
voitures qui se conduisent toutes seules.
Contrairement aux technologies de positionnement établies comme le GPS et les caméras qui avouent leurs limites dans certaines conditions,
les aimants noyés dans la chaussée sont insensibles aux obstacles physiques et aux mauvaises conditions météorologiques.
« Les aimants créent un « fil de guidage » invisible qui ouvre littéralement la voie à une imprécision de positionnement inférieure à 10 centimètres. Nous avons testé cette technologie à différentes vitesses et les résultats sont jusqu'ici prometteurs », explique
Jonas Ekmark, Responsable de la Sécurité Préventive de Volvo.
Volvo joue un rôle majeur dans un projet pilote de conduite autonome à grande échelle dans lequel 100
véhicules Volvo se conduisant tout seuls emprunteront, dans des conditions de circulation quotidienne, le réseau routier des environs de la ville suédoise de Göteborg.
« Notre objectif, c'est que le voiture soit capable à elle seule de gérer la conduite. Un positionnement précis et fiable est une condition sine qua non aux voitures sans chauffeur, souligne Jonas Ekmark.
Il est tout à fait possible de mettre en œuvre des véhicules autonomes sans modifier l'infrastructure actuelle. Cependant, cette technologie ajoute des possibilités intéressantes comme par exemple compléter les marquages au sol par des aimants ».
Parallèlement au potentiel en matière de conduite autonome, les aimants noyés dans la chaussée ouvrent plusieurs possibilités.
L'intégration dans les systèmes de sécurité préventive d'une fonction de positionnement à base d'aimants pourrait contribuer à
pallier les accidents dus à une sortie de route.
Les aimants pourraient faciliter
la précision de l'entretien hivernal des routes et, de là, éviter d'endommager des objets recouverts de neige tels que barrière et panneaux routiers près du bord de la route.
Ils permettraient de
rationaliser l'utilisation de la chaussée. On pourrait théoriquement rétrécir la largeur des couloirs de circulation avec un positionnement précis des véhicules.
L'équipe de recherche de Volvo a construit une piste de 100 mètres de long dans le Centre d'
essais Volvo situé à Hällered, à une heure de route de Göteborg (Suède).
Des
aimants ronds en ferrite de 40x15 mm ont été implantés sous le macadam, à une profondeur de 200 mm. La
voiture Volvo a été équipée de
plusieurs détecteurs de champ magnétique.
Le programme de recherche était conçu pour évaluer les questions essentielles, comme la portée de détection, la fiabilité, la longévité, le
coût et l'incidence des aimants noyés dans la chaussée sur l'entretien des routes.
« D'après notre expérience jusqu'à présent, les aimants en ferrite représentent une solution efficace, fiable et relativement bon marché, s'agissant à la fois de l'infrastructure routière et des détecteurs embarqués à bord du véhicule. La prochaine étape, c'est de procéder à des essais en conditions réelles de circulation », précise Jonas Ekmark.
Claes Tingvall, Directeur de la Sécurité Routière de l'Administration suédoise des transports indique:
« Les résultats des essais sont très intéressants, surtout si l'on ajoute le potentiel d'amélioration de la sécurité aux avantages du développement de véhicules à conduite autonome. La mise en œuvre à grande échelle d'aimants noyés dans la chaussée pourrait très bien faire partie de l'objectif de la Suède, la mise au point des technologies contribuant à la mobilité durable ».
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