Le lancement commercial des
Chevrolet Volt et
Opel Ampera commence en Europe. Les
deux véhicules électriques à autonomie prolongée de
General Motors bénéficient des
cinq décennies de recherche sur les
systèmes de propulsion électrique conduites par
Opel et General Motors.
Les recherches de General Motors dans le domaine des systèmes de propulsion électrique remontent à
1966 avec l'Electrovan GM, un prototype avec
une pile à combustible hydrogène d'une puissance 32 kW.
En 1971, il y a exactement 40 ans, Georg von Opel, le petit-fils du fondateur de l'entreprise Opel, battait six records du monde de
véhicule électrique. Au volant d'une
Opel Electro GT, animée par
deux moteurs électriques couplés délivrant une puissance combinée de 120 ch, il atteindra une vitesse de pointe de 188 km/h. L'énergie était fournie par une batterie nickel-cadmium. En circulant à une vitesse constante de 100 km/h, la
voiture électrique d'Opel disposait d'une autonomie de 44 kilomètres.
En 1969, General Motors présentait un
précurseur de la
Volt et de l'
Ampera. Un
prototype de voiture électrique qui « générait sa propre électricité » sous une carrosserie d'Opel Kadett. Le prototype d'Opel disposait de
14 batteries au plomb constamment rechargées par un petit moteur à combustion Stirling installé à l'arrière du prototype. Avec sa propulsion révolutionnaire, le Stir-Lec 1 atteignant une vitesse de pointe de 88 km/h.
Le programme Opel Impuls de
1990-97 sortira l'
Impuls 1. Un véhicule électrique sur base d'Opel Kadett, alimenté par un moteur électrique à courant continu de 16 kW, utilisant des accumulateurs de batterie nickelcadmium avec un électrolyte liquide. Le prototype affichait une vitesse de pointe de 100 km/h. A vitesse stabilisée, iI avait une autonomie d'environ 80 kilomètres. Basé sur un
break, l'
Impuls 2, utilisait 32 batteries au plomb pour alimenter deux moteurs asynchrones triphasés, fournissant une puissance totale d'environ 45 kW/61 ch. A partir de 1993, Opel a mené un premier programme d'
essais à grande échelle de véhicules électriques avec l'
Impuls 3. Sur la base d'une
Opel Astra break,
dix prototypes équipés d'un moteur asynchrone triphasé vont parcourir plus de 300 000 kilomètres sur l'île allemande de Rügen. Cinq véhicules étaient équipés de batteries nickel-cadmium (45 kW/61 ch) et cinq autres de batteries à haute énergie au sodium/chlorure de nickel (42 kW/57 ch).
Après ces phases de test, l'
EV1 sera le
premier véhicule électrique produit en série par General Motors.
Le
coupé General Motors se distinguait par une
structure en aluminium, permettant une économie de poids, avec un c
oefficient de trainée extrêmement faible de 0,19. La
voiture électrique disposait d' un système de freinage régénératif.
Elle était entraînée par un
moteur triphasé développant 102 kW (137 ch) associé à une
batterie NiMH. Le prototype EV1 de General Motors franchissaient le 0 à 100 km/h en
neuf secondes et affichait une vitesse de pointe de
129 km/h. A vitesse moyenne stabilisée, il avait une
autonomie de 112 à 145 kilomètres.
Entre 1996 et 1999, quelque
1 117 coupés EV1 seront produits. Ils seront pour la plupart utilisés en Californie et en Arizona dans le cadre d'un contrat de leasing spécial.
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