Le prototype de Bugatti Centodieci poussé à ses limites sur la piste d'essai de Nardò
Après plus de
50 000 km de tests intensifs, la
Bugatti Centodieci s'apprête à entrer en phase de production.
Seules
dix unités de la Bugatti Centodieci seront produites.
Pour chacune d'elles, le constructeur
automobile de luxe français déploie les mêmes efforts de développement et d'essai que pour le
« modèle de série », la Bugatti Chiron.
Les véhicules de coachbuilding de Bugatti sont ce que la marque de Molsheim a de plus exclusif à offrir à ses clients: un nombre d'unités des plus limités, un design exceptionnel avec une configuration de conduite dynamique propre.
La Bugatti Centodieci est le deuxième modèle de coachbuilding de l'ère moderne de Bugatti.
C'est un hommage à l'hypersportive des années 1990, l'EB110, un concentré de
performances unique au monde à l'époque: un moteur V12 de 3.5 litres doté quatre turbocompresseurs développant jusqu'à 611 ch, une transmission intégrale et une monocoque en fibre de carbone.
Pendant des mois, les pilotes d'essai et les ingénieurs de Bugatti collectent des données techniques sur la grande vitesse, en évoluant sur circuit technique et sur anneau de vitesse, sur route et dans le trafic urbain.
Le tout est ensuite transmis au service de développement technique de Bugatti pour une évaluation minutieuse.
À son retour de Nardò dans les Pouilles au sud de l'Italie où les
essais d'endurance finaux ont été réalisés selon un protocole précis, le prototype de la Centodieci, proche de la série, a parcouru plus de 50 000 km d'essais intensifs.
Pendant des heures, le prototype blanc a enchaîné les tours de piste. Trois conducteurs se relaient
24 heures sur 24 pour tester toutes les fonctions, enregistrant et consignant la moindre anomalie.
Les essayeurs expérimentent différents profils de parcours dans toutes les plages de vitesse, roulant tantôt au pas, tantôt à vitesse maximale, de jour comme de nuit.
Les
essais d'endurance exigent des conducteurs des connaissances techniques avancées, une concentration et une sensibilité extrêmes, ainsi qu'une maîtrise précise du véhicule.
Même après des heures passées sur la piste à grande vitesse, les essayeurs doivent percevoir le moindre bruit anormal, le moindre mouvement, la moindre irrégularité.
Tout est testé une dernière fois : la conduite sur des surfaces humides et sèches, le moindre mouvement du volant, le freinage, l'accélération, la répartition des charges en virage, la fonctionnalité des systèmes d'assistance au conducteur. Tout doit s'accorder pour créer une expérience de conduite Bugatti.
« Avec son anneau de grande vitesse et son circuit technique, le site d'essai de Nardò offre des conditions idéales pour des tests d'endurance intensifs », explique Steffen Leicht, responsable des essais d'endurance chez Bugatti. L'anneau de 12,6 km de long et de 4 km de diamètre est considéré comme le circuit automobile circulaire le plus rapide du monde. Le circuit technique de 6,2 km à l'intérieur du site permet de réaliser des tests aux niveaux de charge les plus élevés qui soient en termes de dynamique longitudinale et transversale. Sur plus de 700 hectares qu'offre le site de Nardò, 70 km de pistes proposant divers revêtements sont également disponibles pour tester et contrôler de manière approfondie tous les composants du véhicule.
Pendant les tests, la Centodieci parcourt
jusqu'à 1 200 km par jour. Les séances ne sont interrompues que par des vérifications techniques, des ravitaillements en carburant et des changements de conducteur.
Durant toute la période de tests, les ingénieurs Bugatti analysent les données du moteur et du véhicule, puis procèdent à des ajustements dès que nécessaire.
« Nous testons une dernière fois chaque élément sur le véhicule, en veillant à la fonctionnalité et à la durabilité, avant que les premières unités de la Centodieci n'entrent en production », explique Carl Heilenkötter, chef de projet sur les projets One-Off et Few-Off chez Bugatti.
Toutes les fonctions doivent interagir parfaitement entre elles, résister aux surcharges et s'harmoniser de manière stable et sûre, même dans les conditions de conduite inhabituelles.
« La Centodieci est poussée délibérément à sa limite de charge afin de garantir une tenue de route parfaite et absolument fiable au plus haut niveau, même dans des situations extrêmes. Même si la plupart des véhicules n'atteignent jamais cette plage de sollicitation, elle est testée. C'est la philosophie de la marque, c'est pour cela que nous faisons cet énorme effort de test. Bugatti représente des exigences de qualité, de longévité et de satisfaction client maximales », explique Carl Heilenkötter. Les tests d'endurance à Nardò forment le dernier acte d'un long protocole de tests.
Les premiers véhicules entrent en production à l'issue des tests d'endurance.
La phase de production débutera dans quelques semaines dans l'Atelier alsacien de Molsheim.
Elle bénéficiera de la même attention que celle apportée par les ingénieurs lors du développement.
Les dix unités (au
prix unitaire à partir de huit millions d'euros nets) seront livrées à leurs propriétaires avant la fin de l'année 2022.