Les fabricants de pneus, les constructeurs automobiles, l'industrie automobile et les associations de consommateurs se concentrent sur les tests des pneus neufs… et principalement sur les différences de performances entre les différents pneus neufs.

Pourtant, dès que le pneu est monté sur la voiture et roule, il commence à s'user, et plus il est usé, plus ses caractéristiques spécifiques évoluent.

Selon la loi de la moyenne, chaque pneu monté sur chaque véhicule est usé à moitié.

Quelles sont les performances des pneus à moitié usés ?

Les performances des pneus évoluent au fur et à mesure qu'ils s'usent. Par exemple, leurs performances de freinage sur sol mouillé se dégradent progressivement. Tous les pneus neufs ne sont pas égaux, mais les pneus usés le sont encore moins!

En fait, c'est au cours des dernières étapes de la vie d'un pneu que l'on constate les plus grandes différences.

Certains pneus usés à la limite légale présentent une distance d'arrêt sur sol mouillé pratiquement identique à celle de certains pneus neufs.

L'épaisseur de la bande de roulement n'est donc pas un bon indicateur des performances de freinage sur sol mouillé d'un pneu.

Des études indépendantes récentes ont indiqué l'absence de lien démontré entre l'épaisseur de la bande de roulement et la fréquence des accidents.

La technologie actuelle des pneumatiques permet de conserver des niveaux d'adhérence élevés jusqu'aux derniers millimètres de la bande de roulement.

En cas de remplacement prématuré des pneus, avant qu'ils aient atteint la limite légale, la durée de vie utile du produit est réduite et les automobilistes réalisent des achats inutiles. Cela produit également un impact néfaste sur l'environnement. Le remplacement prématuré des pneus a un très fort impact environnemental, et représente un coût important et techniquement injustifié pour les automobilistes.

Les pneus n'offrent pas les mêmes performances lorsqu'ils sont neufs, et ces différences de performances s'accentuent au fur et à mesure qu'ils s'usent et que l'épaisseur de la bande de roulement diminue. C'est parce que les performances des pneus sont affectées par de nombreuses caractéristiques : conception de la carcasse, matériaux utilisés, composés de gomme, conception de la bande de roulement, forme des rainures et des lamelles, etc.

Les technologies modernes permettent d'offrir des niveaux de performances et d'adhérence élevés sur les pneus neufs, et tout au long de leur durée de vie jusqu'à la limite d'usure légale.

Dans cette perspective, un remplacement prématuré des pneus (avant qu'ils soient complètement usés) ne garantit pas un gain de sécurité. Aucune étude n'a apporté la démonstration d'un lien direct entre la fréquence des accidents et l'épaisseur de la bande de roulement. Les préconisations de remplacement rapide des pneus (avant d'avoir atteint la limite légale / l'indicateur d'usure) tendent à favoriser une forme d'obsolescence programmée.

Un consommateur ne va pas jeter ses chaussures alors qu'elles ont juste besoin d'être nettoyées, ni son tube de dentifrice encore à moitié plein, alors pourquoi le ferait-il avec ses pneus s'il ne présentent pas de danger ?

Le remplacement prématuré des pneus entraînerait l'utilisation de 128 millions de pneus supplémentaires par an en Europe, soit 9 millions de tonnes d'émissions supplémentaires de CO2 chaque année.

Outre l'impact environnemental, le remplacement des pneus partiellement usés représente une hausse de coûts importante et injustifiée pour les automobilistes, estimée par Ernst and Young à 6 milliards d'euros rien que pour l'Europe.

Tous les pneus ne naissent pas égaux en termes de performances, et les pneus usés sont encore plus inégaux.

Comment les consommateurs peuvent-ils savoir que les pneus qu'ils ont achetés conserveront des performances élevées tout au long de leur durée de vie ?

Comment peuvent-ils s'assurer qu'il n'est pas nécessaire de faire remplacer rapidement leurs pneus ?

Les tests sont actuellement réalisés sur des pneus neufs sans se soucier de l'évolution de leurs performances dans le temps, et notamment des performances des pneus usés jusqu'à la limite légale.

La performances des pneus usés lors d'un freinage sur sol sec

Lorsque les consommateurs réfléchissent à la sécurité routière, ils pensent généralement au freinage d'urgence dans des conditions humides, et ils ont raison, car les distances d'arrêt augmentent sur sol mouillé. Toutefois, les routes d'Europe sont sèches la plupart du temps. À Londres, les routes sont sèches 71 % des jours de l'année (les données du Met Office du Royaume-Uni sur une période de 30 ans indiquent une moyenne de 106,5 jours de précipitations par an), et avec deux fois moins de jours de pluie, le sud de la France conserve des routes sèches 85 % du temps (Marseille compte en moyenne 53 jours de précipitations par an)! Les performances de freinage sur route sèche sont donc importantes car ce sont les conditions les plus courantes pour tous les véhicules en Europe.

Tant que les pneus ne sont pas endommagés, la sécurité sur route sèche augmente avec l'usure des pneus. On constate ce phénomène sur les circuits automobiles dans le monde entier, les pneus « slick » représentent le meilleur choix sur sol sec. Il en va de même pour l'automobiliste lambda : l'adhérence sur sol sec augmente lorsque l'épaisseur de la bande de roulement diminue. Par temps sec, un pneu usé arrête un véhicule plus rapidement que le même pneu neuf.

Les tests sur piste d'essai démontrent une amélioration indiscutable et une distance d'arrêt réduite sur sol sec avec des pneus usés. Les différences de distance d'arrêt ne sont pas très grandes.

Un pneu usé réduit la consommation de carburant par rapport à un pneu neuf. Le véhicule consomme moins de carburant au fur et à mesure que l'épaisseur de la bande de roulement diminue. La résistance au roulement des pneus représente à elle seule un plein de carburant sur cinq. La résistance au roulement d'un pneu arrivé à la limite d'usure légale est de 80 % de celle du même pneu à l'état neuf. Le fait d'attendre la limite légale pour remplacer ses pneus permet de les utiliser plus longtemps lorsqu'ils sont les plus efficaces et de réduire ses frais de carburant.

Des pneus usés sont également moins bruyants.

La performances des pneus usés en adhérence sur sol mouillé

La majorité des tests comparatifs des performances de pneus de différentes marques et à différentes étapes de leur cycle de vie correspond à des tests de freinage en ligne droite.

Pourquoi n'y a-t-il pas plus de tests d'adhérence latérale ? Tout simplement parce qu'il est relativement facile de mesurer, de reproduire et de quantifier les performances à partir de tests de freinage sur sol mouillé, tandis que les mesures de stabilité et d'adhérence latérales sont subjectives et difficiles à quantifier.

Il existe une forte corrélation entre la stabilité latérale sur sol mouillé et le freinage sur sol mouillé ! On teste la même qualité. Seule la direction de déplacement du pneu change : latéralement dans l'un des cas et longitudinalement (dans le sens du déplacement) dans l'autre cas.

Les essais confirment qu'un pneu plus performant en termes de freinage sur sol mouillé est également plus performant en termes de virage sur sol mouillé.

La performances des pneus usés lors d'un freinage sur sol mouillé

Les tests ont démontré que sur route mouillée, certains pneus usés peuvent être aussi performants que certains pneus neufs, et que bien que l'épaisseur de bande de roulement restante soit un facteur de performances du freinage sur sol mouillé, les performances du pneu tout au long de sa durée de vie sont plus importantes.

De nombreux facteurs ont une incidence sur les performances des pneus : conception de la carcasse, matériaux, composition des gommes, conception de la bande de roulement, forme des rainures et des lamelles, etc., et tous ces facteurs affectent les performances des pneus tout au long de leur durée de vie, jusqu'à la limite légale d'usure. Tous les pneus n'offrent pas les mêmes performances lorsqu'ils sont neufs, et ces différences de performances s'accentuent au fur et à mesure qu'ils s'usent et diffèrent selon la qualité de leur conception.

La réglementation européenne et l'étiquetage des pneus ont donné lieu à des standards de performances minimum, en particulier en matière de freinage sur sol mouillé. Si tous les pneus vendus en Europe respectent ce standard minimum lorsqu'ils sont neufs, les tests ont démontré que les capacités de freinage sur sol mouillé de certains pneus diminuent rapidement avec l'usure, et ne respectent plus toujours ce standard minimum. Par contre, certains produits premium respectent ces critères non seulement lorsqu'ils sont neufs, mais aussi jusqu'à la limite légale d'usure.

Un pneu ayant atteint la limite légale d'usure peut être aussi performant qu'un pneu neuf de moins bonne qualité.

Source: Michelin