L'agence d'exploration aérospatiale japonaise
Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency) et
Toyota étudient la possibilité de concevoir un
véhicule pressurisé destiné à l'exploration spatiale internationale.
Dans un premier temps, la Jaxa et Toyota entendent accélérer une étude conjointe en cours, portant sur un
véhicule habité et pressurisé, entraîné par un
moteur électrique à pile à combustible hydrogène.
L'étude conceptuelle d'un rover habité et pressurisé est menée conjointement par Toyota et la Jaxa depuis mai 2018 dans le cadre d'un accord de partenariat.
Ce mode de déplacement est jugé nécessaire pour explorer la surface lunaire.
Malgré la quantité limitée d'énergie transportable jusqu'à la Lune, l'
autonomie totale du véhicule lunaire dépasserait les 10 000 km.
Le véhicule concept est de la taille de deux minibus (longueur : 6,0 m ; largeur : 5,2 m ; hauteur : 3,8 m).
Tel qu'il est envisagé, le véhicule lunaire serait doté d'un
habitacle hermétique dont le volume et les fonctions permettraient à des astronautes de séjourner un certain temps sans combinaison spatiale, d'y entrer et d'en sortir en portant une combinaison et d'assurer des déplacements non polluants sur le sol lunaire ou d'une planète selon différents modes (pilotage par un astronaute, à distance ou autonome).
Grâce à un filtre, les
véhicules électriques à pile à combustible
réduisent la quantité de matières particulaires contenues dans l'air prélevé, puis envoient cet air épuré vers les batteries en ne rejetant que de l'eau et l'excédent d'air.
Le véhicule habité et pressurisé de l'aérospatiale japonaise serait lancé dans l'
espace en
2029.
Déclaration d'Hiroshi Yamakawa, Président de la Jaxa : « La Jaxa s'est engagée dans une coordination internationale et dans des études technologiques pour permettre au Japon de participer à l'exploration spatiale internationale. Elle souhaite y contribuer en apportant des technologies japonaises de pointe, susceptibles de produire des retombées bénéfiques. Dans le grand défi de l'exploration spatiale internationale, la présence de Toyota à nos côtés renforce grandement notre confiance. Les véhicules habités avec habitacle pressurisé sont appelés à jouer un rôle important dans l'exploration à grande échelle et l'exploitation de la surface lunaire. Pour ce faire, nous aimerions rassembler les compétences technologiques de notre pays et lancer des études techniques. En poursuivant nos travaux conjoints, nous souhaitons mettre à profit l'excellence technologique de Toyota en matière de mobilité. Nous espérons aussi donner un coup d'accélérateur à nos études afin de construire un véhicule habité et pressurisé. »
Déclaration d'
Akio Toyoda, Président de Toyota :
« L'activité de l'industrie automobile s'est longtemps articulée autour des notions de ville d'origine et de pays d'origine. Mais dorénavant, face aux problèmes de portée mondiale tels que l'environnement, le concept de planète d'origine – notre planète natale –, va prendre toute sa dimension. Par-delà les frontières des pays ou des continents, je suis convaincu que notre industrie, en perpétuelle réflexion sur le rôle qu'elle doit remplir, partage les mêmes aspirations à l'égard de l'exploration spatiale internationale. En outre, les véhicules sont utilisés partout sur Terre et, dans certaines régions, ce sont de précieux partenaires qui permettent de revenir sain et sauf – ce qui est précisément indispensable dans le cadre ce projet. Je suis extrêmement heureux qu'il compte pour cela sur la résistance et les qualités routières des véhicules Toyota, ainsi que sur nos technologies environnementales de pile à combustible. »Commentaires de
Koichi Wakata, Vice-président de la Jaxa:
« Sur la Lune, la gravité est six fois plus faible que sur Terre. C'est un terrain accidenté avec des cratères, des falaises et des collines. De plus, elle est exposée à des rayonnements et à des températures bien plus sévères que sur Terre, et l'atmosphère y est extrêmement ténue. En vue d'une exploration à grande échelle, il est impératif qu'un véhicule pressurisé soit capable de parcourir plus de 10 000 km dans ce type d'environnement. Le concept de “mobilité spatiale” de Toyota répond aux contraintes de telles missions. Toyota et la Jaxa travaillent ensemble sur un projet de véhicule habité et pressurisé depuis mai 2018. »Commentaires de
Shigeki Terashi, Vice-président exécutif de Toyota:
« Pour un ingénieur, il n'y a pas de plus grande joie que de pouvoir participer à un tel projet lunaire grâce à l'activité automobile de Toyota, mais aussi à nos technologies électrifiées – les piles à combustible par exemple – et de conduite autonome ou automatisée. Je suis très enthousiaste. »« Les piles à combustible, qui produisent une électricité propre, ne rejettent que de l'eau. Et du fait de leur densité énergétique élevée, elles peuvent fournir beaucoup d'énergie, ce qui les prédispose particulièrement au projet en cours avec la Jaxa. »
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